Síntomas
Los signos y síntomas de la celiaquía pueden variar mucho, y son distintos en adultos y en niños. Los signos más frecuentes en los adultos son: diarrea, fatiga y pérdida de peso. Los adultos también pueden tener hinchazón y gases, dolor abdominal, náuseas, estreñimiento y vómitos.
Sin embargo, más de la mitad de los adultos con celiaquía presentan signos y síntomas que no están relacionados con el aparato digestivo, como los siguientes:
- Anemia, generalmente por carencia de hierro
- Pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o reblandecimiento de los huesos (osteomalacia)
- Erupción cutánea con picazón y ampollas (dermatitis herpetiforme)
- Deterioro del esmalte dental
- Úlceras bucales
- Dolores de cabeza y fatiga
- Lesiones en el sistema nervioso, con hormigueo y entumecimiento en los pies y las manos, posible pérdida de equilibrio y deterioro cognitivo
- Dolor articular
- Deterioro de la función del bazo (hipoesplenismo)
- Reflujo ácido y ardor de estómago
Niños
En niños menores de dos años, los signos y síntomas típicos de la celiaquía son los siguientes:
- Vómitos
- Diarrea crónica
- Distensión abdominal
- Retraso del desarrollo
- Falta de apetito
- Atrofia muscular progresiva
A partir de los dos años de edad, los niños pueden presentar:
- Diarrea
- Estreñimiento
- Pérdida de peso
- Irritabilidad
- Baja estatura
- Pubertad tardía
- Síntomas neurológicos, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), dificultades de aprendizaje, dolor de cabeza, falta de coordinación muscular y convulsiones
Dermatitis herpetiforme
La dermatitis herpetiforme es una enfermedad de la piel que produce picazón y ampollas, y que se origina en la intolerancia intestinal al gluten. La erupción cutánea suele aparecer en los codos, las rodillas, el torso, el cuero cabelludo y las nalgas.
Por lo general, la dermatitis herpetiforme está vinculada con cambios idénticos a los de la celiaquía en las paredes del intestino delgado, pero esta dermatitis no siempre produce síntomas digestivos evidentes.
Para tratar la dermatitis herpetiforme y controlar la erupción cutánea, los médicos indican una alimentación sin gluten, medicamentos o ambos.
Cuándo consultar con el médico
Consulta con el médico si tienes diarrea o molestias digestivas durante más de dos semanas. Consulta con el pediatra si tu hijo si está pálido o irritable, tiene un retraso del desarrollo o un abdomen prominente, y las heces son fétidas y voluminosas.
No olvides consultar al médico antes de probar con una dieta sin gluten. Si dejas de consumir gluten o incluso reduces la cantidad de gluten que consumes antes de realizarte la prueba de la celiaquía, puedes alterar los resultados de la prueba.
La celiaquía suele ser hereditaria. Si algún miembro de tu familia tiene esta afección, pregúntale a tu médico si deberías realizarte la prueba. También deberías preguntarle a tu médico sobre la posibilidad de realizar la prueba si tú o alguien de tu familia tienen algún factor de riesgo de celiaquía, como la diabetes de tipo 1.
La celiaquía es el resultado de una interacción entre genes, la ingestión de alimentos con gluten y otros factores ambientales, pero se desconoce la causa exacta. Las prácticas de alimentación de lactantes, las infecciones gastrointestinales y las bacterias presentes en los intestinos podrían contribuir a la aparición de la celiaquía.
A veces la celiaquía se manifiesta, o se vuelve activa por primera vez, después de una cirugía, un embarazo, un parto, una infección viral o estrés emocional intenso.
Cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de manera excesiva al gluten en los alimentos, esa reacción daña las proyecciones diminutas similares a cabellos (vellosidades) que revisten el intestino delgado. Las vellosidades absorben vitaminas, minerales y otros nutrientes de los alimentos que comes. Si tienes las vellosidades dañadas, no puedes obtener una cantidad suficiente de nutrientes, sin importar cuánto comas.
Algunas variaciones genéticas parecen aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Pero ser portador de esas variantes genéticas no significa que tendrás celiaquía, lo que sugiere que otros factores deben estar presentes.
Se calcula que la tasa de celiaquía en los países occidentales es de aproximadamente un 1 % de la población. La celiaquía es más frecuente en personas de raza caucásica. Sin embargo, en la actualidad, se diagnostica entre muchos grupos étnicos y se encuentran casos en todo el mundo.
Factores de riesgo
Cualquiera puede tener celiaquía. Sin embargo, suele ser más frecuente en las personas que tienen:
- Un familiar con celiaquía o dermatitis herpetiforme
- Diabetes tipo 1
- Síndrome de Down o síndrome de Turner
- Enfermedad tiroidea autoinmunitaria
- Colitis microscópica (colitis linfocítica o colagenosa)
- Enfermedad de Addison
- Artritis reumatoide
Complicaciones
La celiaquía no tratada puede causar lo siguiente:
- Desnutrición. El daño en el intestino delgado significa que no puede absorber nutrientes suficientes. La desnutrición puede provocar anemia y pérdida de peso. En los niños, la desnutrición puede causar un crecimiento lento y estatura baja.
- Pérdida de calcio y densidad ósea. La malabsorción del calcio y de la vitamina D puede producir el ablandamiento de un hueso (osteomalacia o raquitismo) en los niños y la pérdida de densidad ósea (osteoporosis) en los adultos.
- Infertilidad y aborto. La malabsorción del calcio y de la vitamina D puede contribuir a tener problemas reproductivos.
- Intolerancia a la lactosa El daño en el intestino delgado puede provocar que sientas dolor abdominal y diarrea después de comer productos lácteos que contengan lactosa, incluso si no contienen gluten. Una vez que el intestino se haya curado, es posible que puedas volver a tolerar los productos lácteos. Sin embargo, algunas personas continúan experimentando intolerancia a la lactosa a pesar del manejo correcto de la celiaquía.
- Cáncer. Las personas con celiaquía que no siguen una dieta libre de gluten tienen un mayor riesgo de desarrollar varias formas de cáncer, como el linfoma intestinal y el cáncer de intestino delgado.
- Problemas neurológicos. Algunas personas con celiaquía pueden desarrollar problemas neurológicos, como convulsiones o neuropatía periférica (enfermedad de los nervios que llega a las manos y los pies).
En los niños, la celiaquía también puede producir un mal desarrollo, pubertad tardía, pérdida de peso, irritabilidad y defectos en el esmalte dental, anemia, artritis y epilepsia.
Celiaquía que no responde al tratamiento
Es posible que un porcentaje equivalente al 30 % de las personas con celiaquía no tenga, o no pueda mantener, una buena respuesta a la dieta libre de gluten. Esta afección, conocida como celiaquía que no responde al tratamiento, se debe a menudo a la contaminación de la dieta con gluten. Por lo tanto, es importante consultar a un dietista.
Las personas con celiaquía que no responde al tratamiento pueden tener otras afecciones, como bacterias en el intestino delgado (sobrecrecimiento bacteriano), colitis microscópica, mal funcionamiento del páncreas, síndrome de colon irritable o intolerancia a los disacáridos (lactosa y fructosa). O bien, pueden tener celiaquía refractaria.
Celiaquía refractaria
En casos raros, la lesión intestinal de la celiaquía persiste y provoca malabsorción de sustancias, aunque hayas seguido una estricta dieta libre de gluten. Esta combinación se conoce como celiaquía refractaria.
Si sigues experimentando signos y síntomas a pesar de seguir una dieta libre de gluten durante seis meses hasta un año, tu médico puede recomendarte otras pruebas y buscar otras explicaciones para los síntomas. Tu médico puede recomendarte un tratamiento con un esteroide para reducir la inflamación intestinal o un medicamento que suprima el sistema inmunitario. Se debe hacer un seguimiento a todos los pacientes con celiaquía para monitorear la respuesta de la enfermedad al tratamiento.
